Estas plantas son esenciales para la supervivencia de los seres humanos, es asi que se usan como nutrientes y se dividen primordialmente en árboles, arbustos, hierbas y matas. Cada día se utilizan más plantas comestibles para la elaboración de diferentes platos y recetas de cocina.
WASAI
Su nombre científico es Euterpe precatoria es una especie botánica de palmeras, conocida comúnmente como palmito, manaca, chonta, asaí de la selva o huasaí; nativa de Sudamérica, específicamente de la Amazonía peruana, boliviana y brasileña. Su consumo data de tiempos precolombinos y es un alimento muy importante en la dieta amazónica. Su cultivo intensivo se ha extendido dentro del territorio brasileño, durante los años 1980 y 1990.
Esta planta presenta tallos solitarios, de 3-20 m de altura y 4-23 cm de diámetro;2 grisáceo con cicatrices anulares, raíces de 3 dm compactas, escamosas, sus extremos antes de tocar suelo se cubren de una sustancia mucilaginosa clara. Corona con 10-15 hojas,1 con raquis de 2 a 3,5 m de longitud,3 compuestas con 60 a 90 pinnas.1 Los peciolos forman hacia abajo de sus bases un envoltorio verde al final del tallo de 1 a 1,5 m de longitud, donde se extrae el palmito. El racimo puede presentar más de mil frutos
Usos:
- Alimenticio De acuerdo con Galeano el mesocarpio de esta especie es altamente oleaginoso y de rico sabor, por lo que es muy apetecido y se consume directamente después de cocinarlo ligeramente; de los frutos también se extrae aceite y un colorante negro para decoración del cuerpo para ceremonias. Los frutos de esta planta y de la muy semejante asaí (Euterpe oleracea) son comestibles y consumidos en forma de bebidas, dulces, y helados.
- Utensilios También es importante su uso para la construcción, para la elaboración de diferentes elementos culturales y herramientas, para la elaboración de utensilios domésticos y como fuente de palmito. Otro uso, poco frecuente pero que fue mencionado en algunos casos, es la utilización de esta palma para la elaboración de cercas. En otras regiones, los tallos son utilizados ampliamente en la construcción de casas y malocas para hacer las paredes, para tablas de mesas, estantes. Igualmente, se utiliza el tronco para fabricar pulpa para papel y para hacer lanzas para la caza de animales
- Medicinales Las raíces son usadas como medicinales, especialmente contra el dolor muscular y las mordeduras de serpiente, también se utilizan para que el cabello crezca bien y lo mantiene de color negro. Evita que las mujeres embarazadas pierdan el cabello. La decocción de las hojas se utiliza para aliviar el dolor de pecho. Las hojas y las raíces tiernas se maceran y se beben para curar la gripe.
- Ornamentales Los productos artesanales fabricados con semillas de este wasaí presentan también elementos provenientes de otras especies, como fibra de Chambira y semillas de Canangucha.
CHONTA
La chonta es la única palma doméstica de las Américas. Al parecer el proceso de domesticación se dio a partir de una o más variedades silvestres, denominadas Bactris gasipaes var. Chichagui, dando lugar a una variedad proto doméstica, la Chichagui tipo 3. Los datos parecen indicar que esto ocurrió en la Amazonía sud occidental. La Amazonía en Ecuador y el norte de Perú presentan la mayor diversidad genética de variedades domesticadas, resaltando la importancia del cultivo en esa zona y la labor de selección realizada por sus habitantes.
El estudio de Galluzzi concluye que los patrones actuales de cambio climático podrían aumentar las áreas adecuadas para los cultivos de chonta. Esto, junto a la facilidad de su cultivo y la calidad nutricional de su fruto, coloca a la chonta como una de las más importantes especies promisoria.
Es una palma de hasta 20 metros de altura, que crece en bosques tropicales desde el nivel del mar hasta los 1.200 metros, aunque el limite ideal es los 800 metros. Su tronco es delgado, y en la mayoría de variedades está cubierto de espinas tan duras que atraviesan sin dificultad la suela de una bota.
Se adapta a una variedad de condiciones, aunque prefiere suelos bien drenados y profundos. Soporta suelos pobres y ácidos. Produce desde los 1.000 milímetros de lluvia al año, pero es preferible contar con unos 2.000 milímetros o más.Sus frutos son redondos o aovados, de 2.5 a 6 centímetros de largo, con colores que van del anaranjado al rojizo o el amarillo. La carne es firme, fibrosa, harinosa y rodea una semilla dura de hasta 2 centímetros de largo.
USOS:
- Alimenticio: El fruto requiere una cocción larga, de hasta dos horas. Lo más común es hacerlo con todo y cáscara, y con sal. Se puede servir como acompañante, con piel o sin ella y con un pocillo de sal para que los comensales se sirvan a gusto. También se puede asar, de forma similar a las castañas europeas, u hornear. Se puede producir harina de chonta, o una “fariña” de harina tostada de chonta, con múltiples usos. Nutricionalmente, el fruto llega a tener 3% de proteína, 42% de almidón y 7% de grasa. Es rico en vitamina B2 y A, en fósforo y en hierro. Por peso, es uno de los alimentos más completos y ricos en las zonas tropicales.
Su contenido en aceites es evidente al tacto y muy visible en el agua de cocción. Se pueden extraer artesanalmente para su uso en cocina mediante la cocción de frutos machacados y posterior enfriamiento, donde el aceite flota a la superficie. Este aceite se usa tradicionalmente para dar sabor y color a distintos platos.
El uso más común en la Amazonía es la elaboración de chicha de chonta, una bebida que resulta de añadir agua a una masa cocida, aplastada y fermentada de chonta. Además de refrescar y aplazar la sed, esta chicha tiene un alto valor nutricional. Se consume constantemente, a lo largo del día.
La masa fermentada con la que se fabrica la chicha se puede usar en otras preparaciones, por ejemplo como base o complemento de panes y tartas.
- Su madera es muy dura, resistente, y ha sido por miles de años uno de los más importantes materiales en la Amazonía. Con ella se construyen viviendas, se fabrican armas de caza y objetos utilitarios.
AGUAJE
Mauritia flexuosa es una especie de palmera perteneciente a la familia Arecaceae. Recibe los nombres comunes de palma de moriche o simplemente moriche (en Venezuela, Bolivia, Colombia, Panamá, Puerto Rico), aguaje (en el Perú), burití (en Brasil), o morete (en Ecuador). Es apreciada por sus frutos y sus hojas se utilizan en la fabricación de objetos artesanales
Es una palma con tallo solitario de 20 a 35 m de altura y 3 a 4 dm de diámetro de color café claro, de raíz grande y profunda, tronco sin espinas y corteza de color marrón claro.45 La corona está conformada por 11 a 14 hojas con raquis de 2,5 m de longitud.45 La inflorescencia es erecta con pedúnculo de 1 m y raquis de 1,5 m de largo.45 Racimos con más de mil frutos, cada uno de 5 a 7 cm de largo y 4, 5 a 5 cm de diámetro, color rojo oscuro o vinotinto, este fruto contiene un sabor amargo con mesocarpio carnoso anaranjado o amarillo y semilla color castaño. Como sucede con muchas especies de palmeras, es un árbol que forma amplias asociaciones vegetales en las riberas de los ríos, llamadas morichales o aguajales, una vegetación muy espesa y nutrida, casi impenetrable.
Usos:
- Alimenticios Se dice que el consumo del aguaje es beneficioso para la salud, ayuda a la reducción del colesterol dañino, la prevención de coágulos sanguíneos y el tratamiento de infecciones bacterianas. También se le ha atribuido al aguaje una supuesta capacidad para incrementar el volumen del cuerpo femenino, principalmente en senos y glúteos, sin embargo, esta creencia popular no ha sido probada por la ciencia.
Aliviar los síntomas del síndrome premenstrual y la menopausia. Los beneficios del aguaje para la salud femenina provienen de su capacidad para reducir la intensidad de los síntomas causados por la deficiencia de estrógeno.
Promover la salud ocular. Gracias su impresionante contenido de beta-caroteno, el aguaje o buriti ayuda a prevenir la xeroftalmía, que es la pérdida progresiva de la visión debido a la deficiencia de vitamina A.
Mantener la buena salud de la piel. Los altos niveles de compuestos antioxidantes en la fruta de aguaje promueven la buena salud del cabello, las uñas y la piel, además de proteger de la radiación solar.
Las propiedades del aguaje provienen, principalmente, de su alto contenido de carotenoides, tocoferoles, ácido ascórbico, compuestos fenólicos, fibra, fitoestrógenos y ácidos grasos esenciales.
La pulpa carnosa del aguaje también es rica en vitamina E (alfa-tocoferol), con una concentración 30 veces mayor a la del aguacate. La vitamina E es un nutriente soluble en grasa que promueve la salud del sistema inmune, ayuda a dilatar los vasos sanguíneos y previene la formación de coágulos.
- El jugo fresco de aguaje es consumido en las áreas donde este fruto crece naturalmente, y ha mostrado ser eficaz para prevenir la deficiencia de vitamina A en niños y adultos por igual.
- La pulpa de aguaje congelada puede encontrarse fuera de sus tierras nativas, y es una gran fuente de beta-caroteno, así como de vitamina E y otros nutrientes esenciales.
- La pulpa seca y pulverizada del aguaje es rica en fibra dietética y proporciona tanto propiedades estrogénicas como nutrientes esenciales, principalmente vitaminas A y E.
- El aceite de aguaje sin refinar se utiliza para freír alimentos y es rico en ácidos grasos esenciales, así como en vitaminas A y E, para la salud de los ojos y la piel.
- Aceite esencial. El aceite de aguaje es posiblemente el uso más popular de esta fruta exótica fuera de sus tierras nativas. Es rico en ácidos grasos esenciales, vitamina E y vitamina A, todos los cuales son nutrientes beneficiosos para la salud de la piel.
- Las grasas saludables y los carotenoides del aguaje se utilizan en cremas para el cuidado de la piel, a fin de mejorar la humectación y prevenir el envejecimiento prematuro.
- Cápsulas. Las cápsulas de aguaje proporcionan grandes concentraciones de compuestos estrogénicos para el equilibrio hormonal, así como vitaminas y ácidos grasos esenciales
PIJUAYO
El árbol del pijuayo es una palmera. El nombre científico es Bactris gasipaes y hay mas de 200 especies. La fruta del pijuayo varia mucho en tamaño y color. El Pijuayo es rico en aceites esenciales, vitaminas A y E, fibras y almidón, lo que lo convierte en un alimento completo, fortificante y equilibrado. Contiene también minerales como Fósforo, hierro, calcio y magnesio.
El pijuayo es una fruta rica en nutrientes y antioxidantes, especialmente en carotenoides, que pueden ayudar a prevenir el daño celular y reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Además, el pijuayo es una fuente importante de ácidos grasos esenciales, como el ácido oleico y el ácido linoleico, que pueden ayudar a mejorar la salud cardiovascular.
El fruto de la planta de Pijuayo. También es conocida con otros nombres como «chontaduro» o «palmito». Es una planta que crece en las zonas tropicales de América del Sur, especialmente en la región amazónica y en algunas partes de Colombia.
El pijuayo, produce una fruta parecida a una pequeña palma, que se utiliza en la gastronomía de la región. La pulpa de la fruta es suave y tiene un sabor dulce y cremoso, similar al de la papaya. Las semillas del pijuayo son grandes y duras, y se pueden tostar y comer como un bocadillo.
El pijuayo se consume fresco o utilizado en la preparación de bebidas, postres y otros platillos culinarios. También se utiliza para elaborar aceites y cremas hidratantes para la piel debido a su alto contenido de nutrientes y ácidos grasos.
Además de ser un ingrediente popular en la cocina amazónica, el pijuayo es una fuente importante de nutrientes. Esta fruta de la selva es rica en vitaminas y minerales, especialmente vitamina A y hierro. También es una fuente importante de fibra dietética y proteína.
Usos
- Alimentación: la fruta del pijuayo es comestible y se utiliza en la cocina de la región amazónica para hacer diversos platos como ensaladas, sopas, guisos, arroces, y postres. También se puede consumir la semilla, después de tostarla y pelarla, como un snack.
- Bebidas: el pijuayo se utiliza para hacer jugos y bebidas energizantes en la región amazónica. Además, se utiliza para hacer vino, licor y aguardiente.
- Cosmética: el aceite extraído de la semilla de pijuayo es utilizado en la producción de cremas hidratantes, aceites para el cabello y para la piel, debido a sus propiedades antioxidantes y emolientes.
- Artesanía: las hojas de la planta del pijuayo se utilizan para hacer artesanías como canastas, sombreros y adornos.
- Madera: el tronco del pijuayo se utiliza para construir casas, puentes, y otros elementos en la región amazónica.
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